부부가 함께 자원봉사를 하게 된 것은 3년 전. 남편 현휘남 씨가 국제진료센터에 자원봉사를 시작하면서부터였다. 그 전까지 현휘남 씨는 월요일 아침이면 자원봉사를 나가는 아내 김동신 씨를 병원에까지 태워다주던 좋은 남편이었다.
김동신 씨가 강남성모병원에서 자원봉사를 하기 시작했던 해는 무려 이십여 년 전인 83년. 병원이 생기고 바로 자원봉사를 시작했다. 김동신 씨가 해보지 않은 자원봉사는 없을 정도이다. 때로는 환자들을 안내하고 때로는 병원 업무를 돕기도 한다. 병원에서는 없어서는 안 될 촛불 같은 존재이다. 그런데도 김동신 씨는 환자들과 아픔을 직접 나누지 못해 안타까울 뿐이라고 말한다.
“병원이라는 곳이 아픈 사람들이 오는 곳이잖아요. 그래서 많이들 당황하고 그렇거든요. 좀 날카로운 사람들이 있고요. 그런 사람들과 함께 아픔을 나누지 못하는 게 가장 마음에 걸리지요.”
황혼의 나이에 하루 반나절을 꼬박 서 있는다는 것은 아무래도 쉬운 일은 아닐 터였다.

현휘남 씨가 자원봉사를 하는 곳은 국제진료센터. 외국에서 근무했던 경험을 살려 병원을 찾는 외국인들을 안내하고 있다. 자원봉사를 나가던 아내를 태워다 주던 것이 이제는 함께 자원봉사를 오가고 있는 것이다. 부부는 닮는다더니 그렇게 노부부는 봉사라는 사랑의 마음까지 닮아갔던 것이다. 그러나 아내처럼 쉽게 결정을 내릴 수는 없었노라고 현휘남 씨는 고백한다.
“사실 매주에 하루씩 시간을 빼기는 것도 만만치 않더군요. 하지만 처음에는 그런 시간은 아무 것도 아니라고 생각했어요. 다만, 내가 잘 할 수 있을까, 그런 것들 때문에 많이 망설였지요. 노년에는 왜 좀 풀어지고 싶잖아요. 그런데 넥타이를 매고 정장을 하고 그런 것도 조금은 귀찮았고요.”
하지만 현휘남 씨는 몇 번을 망설인 끝에 자원봉사를 하게 되었다. 병원을 돕는 것도 환자를 돕는 것도 아니고 그것은 단지 자신의 삶을 돕는 것이라는 결론 때문이었다고 말한다. 올바른 선택이었다. 일주일에 한 번 남들 앞에 서기에 몸은 황혼이어도 마음은 결코 황혼일 수 없었다.
그리고 그것이 젊은 비결이 되었다고 현휘남 씨는 수줍게 말한다.
그리고 무엇보다도 노부부가 함께하는 시간들. 그런 것들이 행복이 아니겠느냐고 부부는 말한다. 그러기에 도움을 받는 것은 당연히 자신들이라는 말을 덧붙이는 것도 잊지 않는다.
“아들이 미국에 있어요. 미국에서는 우리 아들도 외국인이잖아요. 그래서 남편에게 국제진료센터에서 외국인들에게 친절을 베풀면 좋겠다고 했어요. 아마 남편이 그런 것처럼 아들도 그곳에서 누군가의 도움을 받고 행복할 거예요.”
김동신 씨가 말하는 자원봉사의 행복이다. 부부는 자원봉사를 통해 자신들을 관리한다. 늙지 않고 더욱 더 젊은 힘을 얻는다. 또 그 사랑이 전달되어 멀리 미국의 아들은 행복한 삶을 누린다. 그만하면 자원봉사가 일석삼조도 넘는 기쁨인 셈이다.

"천사의 말을 하는 사람도 사랑 없이는 소용이 없고, 심오한 진리 깨달은 자도 울리는 징과 같네······" 그런 노래가 있다. 사랑이 없다면 아무 소용이 없노라는.
김동신 씨는 자신들이 하는 일이 봉사가 아니라고 단호하게 말한다. 다만 천주교 신자로써 예수님의 사랑을 이웃에게 나누고 싶은 뿐이라고 말한다. 아픈 곳에서 더욱 빛이 되었던 거룩한 예수의 사랑. 그 사랑을 닮고 싶을 뿐이라고 말한다.
“사실 이런 자리에 나온 것도 부끄러울 따름이에요. 사랑을 실천하겠다고 하지만 따지고 보면 사랑을 받는 건 우리들이에요. 병원에서 우리는 많이 배우고 많이 커나가기만 하니까요. 아 참, 지금 생각해보니까 이게 다 그분이 주신 인연인 모양이에요. 제가 이 병원에서 봉사활동을 하다가 며느리를 보기도 했거든요.”
미국에 있는 아들이 한국에 있을 때, 자원봉사를 하던 모습을 지켜보던 동료가 참한 아가씨가 있다면 아들에게 선을 주선했다. 바로 병원 조제실에서 일하던 약사 아가씨였다. 그게 인연이 되어 두 사람은 결혼을 한 후 지금 미국에서 행복한 날들을 보내고 있다고 한다.
“어때요. 이만하면 이 병원하고 우리하고는 보통 인연이 아니지요?”
작고 작게 자신을 소개해달라던 김동신 씨의 얼굴에 그때만큼은 아주 커다란 웃음이 피어오른다. 그 모습은 결코 작지 않은, 아니 결코 작을 수 없는 거인의 모습이었다.

은퇴 후 많은 사람들이 여행을 꿈꾸고 많은 사람들이 안락한 삶을 꿈꿀 때 현휘남 씨는 기꺼이 자원봉사를 선택했다. 때론 그것이 부담이 되기도 한다고 말한다. 그러나 그런 부담이 하루하루를 올곧게 사는 비결이라고 말한다. 사랑이라는 이름은 결코 멀지 않다. 내가 아닌 우리라는 이름을 생각할 아주 작은 마음의 여유가 있다면, 그리고 그런 여유를 행동으로 보여줄 수만 있다면 그것이 바로 사랑이다. 그리고 그런 사랑을 현휘남 · 김동신 부부는 실천하고 있다.
사랑의 병원, 사랑의 가족 안에서 그들은 언제나 행복할 것만 같았다.