가톨릭의과대학 강남성모병원 종양내과 홍영선 교수는 조금은 엉뚱한 그러나 그 어떤 이보다 멋진 의사로 유명하다. 남들은 가지고 있는 취미도 포기하는 나이에 홍교수는 발레를 배웠다. 마흔이 훌쩍 넘은 나이에 몸으로 세상을 말한다는 것은 아무래도 힘든 일이었다.
“물론 쉽지 않죠. 그렇다고 아무 것도 안하면 더 빨리 늙잖아요. 삶의 힘은 발전에 대한 욕구에서 나온단 말이에요. 그리고 나는 그런 욕구를 분출했을 뿐이에요. 열정적인 삶의 힘이죠.”
그러나 정작 홍영선 교수가 발레를 배우려고 했던 것은 그의 환자로 있던 <배경진 발레단>의 배경진 단장 때문이었다. 배경진 단장은 모두들 가망이 없다며 머리를 흔들던 진행성 백혈병 환자였다. 그러나 홍영선 교수는 포기할 수 없었다. 홍교수는 모든 가능성 가운데 조혈모세포를 이식을 결정했다. 홍교수의 노력과 배단장의 긍정적인 힘은 결국 완치라는 놀라운 성과를 이루게 된다.
죽음의 문턱에서 삶의 희망을 본 배경진 단장은 그때부터 환자를 위한 공연을 준비했다. 그리고 홍영선 교수에게 무대에 설 것을 권유했다. 환자를 위한 자선 공연이기에 아무래도 권위 있는 의사가 무대에 선다면 더욱 많은 도움이 될 것이라는 판단에서였다. 물론 아주 잠깐 까메오 형식이었기에 발레에 대한 큰 기대는 하지 않았다. 그러나 흔쾌히 배단장의 청을 수락한 홍영선 교수는 지칠 줄 모르는 열정으로 발레를 배워나가기 시작했다. 웬만해서는 젊은 사람들도 힘들다는 동작들을 홍교수는 하나씩하나씩 배워나갔다. 그것은 삶의 대한 열정과 환자에 대한 사랑이 이루어가는 놀라운 힘이었다.

멋쟁이 중년 신사로 유명하다는 말에 홍영선 교수는 먼저 웃음부터 선보인다.
“에이, 설마. 그런 건 자신 없는데·······.”
수줍은 듯 내보이는 홍영선 교수의 웃음은 아무래도 중년이 아닌 아이의 그것이었다. 어떻게 그 나이에 아이처럼 맑은 웃음을 보일 수가 있을까. 그것은 아무래도 타협할 줄 모르는 홍교수의 내면이 만든 깊은 울림이었을 터였다. 실제로 홍교수는 적당히 사는 법을 모른다.

양평에 작은 텃밭을 가꾸는 일은 벌써 십 년이 훌쩍 넘었다. 땅을 일구며 홍교수는 몸을 통해 세상을 배운다고 한다. 그리고 홍교수는 재즈를 배우기도 했다. 재즈가 좋아 우리나라에서는 가장 유명한 윤희정 씨에게 재즈를 배웠다. 재즈의 선율은 떠오르는 아침 햇살의 붉은 빛을 닮았다고 홍교수는 말한다. 그는 그렇게 세상과 호흡하며 아이 같은 순수함을 간직하길 바라는 것이다.
그런 요즘 홍영선 교수가 가장 열심인 것은 바로 인라인이라고 한다.
“4년 전쯤 막힌 한강변에 있는데 인라인을 타고 사람들이 거침없이 달리는 거예요. 얼마나 부럽던지·······.아내는 다 늙어 뼈라도 상하면 큰일 난다고 말렸지만 늙다니요. 하고 싶은 마음이 있다는 거, 그건 바로 젊음이랍니다.”
그렇게 시작한 인라인이 이제는 또 환자와 이어주는 다리 역할을 해주고 있다. 자신의 환자 가운데 완치를 한 환자들의 건강을 유지시킬 수 있는 방법을 고민하던 홍영선 교수는 불현듯 인라인을 떠올렸다.
“한때는 큰 병을 앓았던 사람들이지만 그들도 누구 못지않게 건강하다는 사실을 인식하는 게 중요했어요. 그리고 같은 취미를 통해 꾸준한 건강 정보를 공유할 수도 있었을 테고요.” 그렇다, 홍연선 교수의 인라인은 단순히 도로를 달리는 것이 아니었다. 그것은 환자를 생각하는 마음을 싣고 더 넓은 세상을 향해 달리고 있었던 것이다.