추웠던 그날은 운천의 작은 성당에서 남편 박효철씨 (의정부성모병원 병리팀)와 백년가약을 맺은 날이었다. “지금 생각해 보면 가톨릭 신자도 아니었던 제가 가톨릭 신자인 지금의 남편을 만나, 성당에서 결혼식을 올 릴 수 있었던 것은 크나큰 축복 이었습니다.” 가장 성스러운 곳에서 나눈 사랑의 약속이었기에 최경주 씨에게는 더욱 뜻 깊은 결혼식이 되었다. 그때의 다짐, 평생 서로를 아끼고 사랑하리라는 다짐은 그 뒤로 13년이라는 세월이 흐르도록 변하지 않았다. 최경주 씨가 남편은 처음 만난 것은 1994년. 병원에 입사를 하고 1년이 지난 뒤였다. 근무하고 있는 곳에 신입직원으로 입사한 남편은 그러나 이상하게도 낯설지가 않았다. 왜 아니겠는가, 사실 두 사람에게 묶여 있는 인연의 끈은 훨씬 오래전부터 이어져 있었다. 고등학교를 막 졸업하고 대학에 입학해 모든 것이 낯설었던 시절, 두 사람은 서로 스쳐가며 한두 번쯤 얼굴을 마주했던 동기였던 것. 그러나 그때는 두 사람이 부부의 연을 맺게 되리라고는 생각지도 못했다. 입학 후 일주일 만에 박효철 씨가 군대에 입대했기 때문. 예컨대 두 사람은 자칫 얼굴도 기억나지 않는 대학동기생 정도의 인연이었을 수도 있었던 것이다. "다 인연이 되려고 다시 만난 거라고······.“ 박효철 씨는 간혹 그렇게 그것이 인연이라고 말하고는 한다고 한다. 물론 박효철 씨에게도 최경주 씨는 특별한 인연으로 다가온다. “사실, 아내가 이곳에 근무하고 있다는 이야기는 동기들을 통해서 들었지요. 그런데 사실 입사하고 1년 정도는 별다른 감정이 없었어요. 그러다가 어느 겨울 갑자기 이 사람이 제게 들어왔죠. 어느 순간 정말이지 갑자기요.” 아주 오랜 친구처럼, 그러나 어느 순간 갑자기 다가온 특별한 사랑, 박효철 씨에게 최경주 씨는 추운 겨울을 뜨겁게 달군 갑작스런 사람이었던 것이다. 그때부터 두 사람은 아주 오래전부터 이어져오던 인연의 끈을 그렇게 사랑으로 키워나갔다. 그리고 마침내 그해 겨울 두 사람은 부부라는 이름으로 하나가 되었다. 마주 앉은 두 사람의 얼굴이 어딘지 닮아 있다. 아무래도 사랑을 하면 서로 닮아 간다는 말이 사실인 듯하다. 결혼을 하고 처음 보금자리를 튼 곳은 경기도 운천. 경기도라고는 하지만 사실 강원도에 더 가까운 곳이다. 산정호수 가는 길목에 있어 병원까지 자동차로만 1시간이 넘는 출퇴근을 해야만 했다. 그래도 최경주 씨와 박효철 씨는 행복했다. 때로는 소풍 다니는 기분으로 그리고 때로는 데이트하는 기분으로 출퇴근을 했다고 한다. 그러나 그런 여유는 잠시 뿐이었다. “첫째 아이를 출산하고, 2개월 간 출산휴가를 마치고 나서부터는 전쟁의 연속이었어요. 육아 전쟁이라는 말이 왜 생겼는지 알 거 같더라구요. 아이가 밤낮이 바꿔서 1시간 마다 깨어 보채는 데 아이한테 시달리며 거의 뜬 눈으로 밤을 보내는 날들이 많았거든요. 직장에서는 또 하루 종일 바쁘게 돌아가는 생활이다 보니 편히 앉아 쉬어보지도 못했어요. 아, 정말이지 편히 쉴 수 있는 시간이 1시간 넘는 출퇴근길의 자동차 안이었을 정도니까요.” 지금으로부터 10여 년 전. 사실 아이를 키우는 여성이 직장에 다니는 것은 쉽지 않은 일이었다. 병원에서도 결혼한 유부녀는 몇 명 외에는 거의 없었을 정도. 그때의 분위기는 사실 출산휴가를 사용한다는 것이 주위사람에게 피해를 준다고 생각할 정도였으니 말이다. 또한 사내 커플은 결혼하면 커플 중 한 사람은 퇴직해야 한다는 편견이 만연해 있었던 시기이기도 했다. “제가 가톨릭대학병원에 다닌다는 것이 그때 정말이지 다행스러웠습니다. 그런 분위기 속에서도 저희 병원은 그나마 자유로웠거든요. 하지만 워낙 사회가 그렇다보니 힘들기도 했지요. 아마도 남편과 시부모님이 도와주지 않았으면 저도 지금쯤 전업 주부가 되어있을 것만 같아요.” 사실 최경주 씨의 걱정은 큰아이 때문은 아니었다. 말단 직원인 그녀가 첫째 아이를 출산한지 얼마 되지도 않아 덜컥 둘째 아이가 들어섰다는 것을 알았을 때는 정말이지 하늘이 노랗게 변하는 것 같았다고 한다. 그때 최경주 씨의 마음을 다잡아준 것은 남편과 시부모님이었다. 힘이 들 때마다 옆에서 묵묵히 도와주시는 남편과 부모님 덕분에 직장생활을 계속할 수 있었던 것. 그러나 박효철 씨는 당연한 일을 했을 뿐이라고 말한다. “도와주기는 뭘요. 사실 저보다는 어머니의 힘이 컸지요. 교직에 계셨던 어머니라 여성의 사회진출을 반가워하셨던 분이거든요. 그래서 제게 아내를 많이 도와주라고 하셨어요. 하지만 제가 할 수 있는 일이라고는 아이랑 같이 놀아주고 목욕하고 정도뿐인걸요.” 박효철 씨의 목소리가 아무래도 겸손하기만 하다. 둘째 아이를 낳으면서 최경주 씨의 일이 더욱 더 많아진 것은 당연한 일. 엎친데 덮친 격으로 회사일도 점점 많아지기 시작했다. 어쩔 수 없이 병원 옆으로 분가를 결심했지만 걱정이 많았다. 무엇보다도 가장 큰 걱정은 아직 어린 아이들을 어린이집에 맡긴다는 것이었다. 그러나 일과 가족을 모두 포기할 수 없었던 최경주 씨는 분유며 기저귀도 채 떼지도 못한 아이 둘을 어르고 달래며 모질게 돌아서야만 했다. 퇴근하고 달려 간 어린이집에서 다른 아이들과 어울리지도 못하고 한쪽 구석에서 둘이 꼭 붙어 있다가 이내 엄마를 발견하고는 뛰어와 품에 안기는 아이들을 보며 최경주 씨는 잠시 퇴직을 생각하기도 했다. “그런 마음을 겨우 겨우 다잡았지만 첫째 아이가 초등학교에 입학하면서 직장에 대한 회의와 갈등은 또 들더군요. 아이들의 등하교를 도와줄 여건이 되지 않았던 거지요. 그때 부모님께서 저희와 아이들에게 또 한 번 큰 힘이 되어 주셨습니다. 저희들을 위해 운천에서의 생활을 접으시고 저희와 함께 살기로 불결정해주셨거든요. 부모님, 할머님과 함께, 4대의 대가족이 함께 살면서 불편함도 많았지만, 그래도 얼마나 든든했는지······ 제가 결혼을 참 잘했구나. 가족이란 이런 것이구나 새삼 깨달았지요.” 그랬다. 최경주 씨가 이제 의정부성모병원의 튼튼한 일꾼으로 일하는 당당한 여성으로 거듭나기 위해서는 그렇게 가족의 힘이 절대적이었다. 그리고 그 힘을 바탕으로 모든 사람이 다 하느님의 자녀라는 가톨릭의 큰 사랑이 있었기 때문이었다. 그 이후로도 박효철 씨와 최경주 씨에게는 몇몇 어려움이 있었지만, 그때마다 힘이 된 것도 바로 가족이었다. 그리고 오랜 세월이 흘러 지금은 첫째가 5학년 둘째가 4학년 막내가 5살, 이렇게 세 명의 아이를 둔 엄마가 되었다. 그리고 또 사람들의 건강을 책임지는 당당한 일꾼이기도 하다. 1995년의 겨울 어느 날을 기억하는 것처럼 최경주 씨는 2015년 그리고 2025년의 겨울날을 그 보다 더 오랜 뒤의 겨울날을 가족이라는 이름 안에 행복하게 기억할 것이다. 그리고 그 곁에는 언제나 힘이 되는 박효철 씨가 함께 할 것이다. “지금처럼 서로 아끼고 사랑했으면 좋겠어. 여보, 사랑해요.” “항상 한결같이 든든한 힘이 되어주어서 고마워요. 지금처럼 늘 아끼고 사랑해요.” 아내에게 전하는 박효철 씨의 목소리에, 그리고 남편에게 전하는 최경주 씨의 목소리에 아직도 설레임과 두근거림이 묻어있다. 그리고 무엇보다도 큰 사랑이 묻어있다는 것이 느껴진다. 결혼 13년 차, 그러나 가톨릭대학병원의 사내커플 박효철 씨와 최경주 씨에게는 여전히 신혼이다. 댓글쓰기 이름 비밀번호